Ce voleur de Shakespeare !
Nous connaissons tous l’histoire de Roméo et Juliette. Mais savons-nous qui étaient Pyrame et Thisbé ?
Une phrase souvent attribuée à Pablo Picasso dit à peu près ceci : « Seuls les médiocres copient. Les génies volent ».
En réalité, nous ne savons pas si Picasso a lui-même conçu cette phrase ou si, dans un élan de génie, il l’a à son tour empruntée à un autre auteur.
Comment ? direz-vous. Pourtant, il était bien connu que « jamais histoire ne fut plus triste que celle de Juliette et de son Roméo ».
Voulons-nous donc affirmer que Shakespeare a réellement puisé à pleines mains dans les mythes et les légendes ?
Spoiler : oui.
Un instant, toutefois. La notion de « vol » en littérature et dans l’art est pour le moins controversée. Aujourd’hui, des lois protègent le droit d’auteur dans le monde entier.
Mais les œuvres parvenues jusqu’à nous au fil des siècles et considérées aujourd’hui comme « classiques » sont en réalité le fruit d’une lente réélaboration progressive, transmise par une tradition orale qui, de bouche à oreille et d’un auteur à l’autre, a inévitablement modifié et souvent enrichi le récit original.
À des époques dépourvues d’Internet et de télévision, où la diffusion des textes écrits était très limitée, la tradition orale a permis à toutes sortes d’histoires de survivre. À chaque transmission, un nouveau détail est ajouté ou transformé. Parfois, cela résulte de l’évolution des temps : les époques changent et les histoires s’adaptent au nouveau contexte culturel et social.
Pyrame et Thisbé sont deux jeunes amoureux appartenant à des familles en conflit depuis des temps immémoriaux. Ils vivent dans le même bâtiment et, en raison de leur amour impossible, sont enfermés dans deux caves différentes de leur demeure.
Pyrame et Thisbé parviennent pourtant à profiter d’une fissure dans le mur qui sépare les caves pour se murmurer des mots d’amour. Un jour, ils préparent ensemble leur fuite et se donnent rendez-vous dans la forêt, de nuit.
Thisbé arrive la première. Elle attend son bien-aimé, mais, à la vue d’une lionne à la gueule ensanglantée après avoir dévoré un veau, elle prend la fuite. Elle perd son manteau, que la bête déchire.
Lorsque Pyrame arrive, il ne voit que le manteau de Thisbé, déchiré et ensanglanté. Il en déduit que sa bien-aimée a été victime d’une bête féroce. Accablé de douleur, il décide de se donner la mort avec un poignard.
Quelque temps plus tard, Thisbé revient et découvre Pyrame étendu dans une mare de sang. Désespérée, elle saisit le poignard et se transperce à son tour.
Le mythe de Pyrame et Thisbé remonte à l’ancienne Babylone, mais il était déjà connu à l’époque hellénistique avant d’être rendu célèbre par Ovide dans ses Métamorphoses. Sa véritable fortune viendra pourtant quelques siècles plus tard avec Roméo et Juliette : Shakespeare reprendra la structure du mythe de Pyrame et Thisbé et transposera les événements à Vérone.
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